Ученые обнаружили ранее неизвестный изотоп самого редкого элемента в земной коре — астатина. Он состоит из 85 протонов, 105 нейтронов и был назван 190-астатин.
Астатин очень радиоактивен и крайне нестабилен. Он встречается в природе только как продукт распада более тяжелых элементов. Последние, в свою очередь, быстро распадаются на более легкие элементы.
Период полураспада большинства изотопов составляет секунды. Самым стабильным является 210-астатин с периодом полураспада более восьми часов.
Астатин настолько редок, что его общие запасы на планете оцениваются менее чем в один грамм. Он образуется и снова рассеивается, выбрасывая протоны и нейтроны. После он переходит в свои стабильные формы: висмут или радон.
Ученые до сих пор не могут выяснить свойства этого короткоживущего элемента. Новое исследование было проведено с использованием заполненного газом обратного сепаратора. Исследователи запустили 84 стронция в атомы серебра-мишени и изучили образовавшиеся продукты распада.
В результате был обнаружен изотоп 190-астатин. Период его полураспада составляет всего одну миллисекунду, а уровень энергии — 7 750 килоэлектронвольт. Это самый легкий из изотопов астатина. Его изучение позволит экспертам лучше понять процесс альфа-распада, а также структуру и ограничения атомных ядер.